Fängslad pristagare frigiven 

Människorättskämpen Sithar Chhim tilldelades årets Per Anger-pris, för sin kamp för rättvisa villkor och bättre förhållanden för arbetare i Kambodja. Men eftersom hon var fängslad i Kambodja kunde hon inte delta i prisceremonin. Nu är hon frigiven och förra veckan kunde hon äntligen besöka Stockholm.

Sithar Chhim är ordförande för Diakonias samarbetsorganisation Labour Rights Supported Union (LRSU), en fackförening som arbetar för rättvisa löner och rimliga arbetsvillkor för anställda på hotell- och kasinokomplexet NagaWorld, i huvudstaden Phnom Penh. Många medlemmar är fattiga kvinnor och sexuella övergrepp på arbetsplatsen är vanliga.

– Hemma ser vi bara förtryck, och min familj oroar sig för att jag hamnar i fängelse igen. Att få det här priset är ett erkännande av vårt arbete och jag är så stolt. Jag tror verkligen på att engagera sig fackligt, säger Sithar Chhim.

Sithar Chhim kämpar för att få både företag och regering att respektera föreningsfriheten och arbetsrätten, något som egentligen är grundlagsskyddat i Kambodja men som inte efterlevs i praktiken. Yttrandefriheten är också begränsad. Fängslanden, hot och förföljelse av fackligt aktiva och människorättsförsvarare sker allt oftare.

Sithar Chhim motarbetas ständigt av arbetsgivaren och de lokala myndigheterna. I januari 2022, efter flera år av trakasserier, hot och våld, arresterades hon under en strejk och dömdes till två års fängelse för uppvigling.

Livet i fängelset var tufft, men Sithar Chhim försökte stötta sina kvinnliga medfångar genom samtal och genom att lära dem att tillverka blommor av skrotmaterial, som en symbol för den fortsatta kampen i och utanför fängelset. Blommorna kunde de intagna sälja för att få pengar till förnödenheter.

När Per Anger-priset delades ut, i slutet av april 2024, satt Sithar Chim fortfarande fängslad. I hennes ställe kom Sovathin Mam, en av de strejkande kasinoarbetarna, och Tharo Khun, företrädare för den fackliga centralorganisationen Central, till Stockholm för att ta emot priset. Den 16 september 2024 släpptes Sithar Chhim fri efter avtjänat straff.

”Sithar Chhim tilldelas årets Per Anger-pris för sitt uthålliga arbete för demokrati och respekt för de mänskliga rättigheterna i Kambodja. Som fackföreningsledare, i ett auktoritärt styrt land där människorättsförsvarare ständigt attackeras, kräver hon att arbetsgivarna ska följa lagarna och att staten upprätthåller dem. För detta sitter hon nu fängslad. "

"Hon är ett viktigt stöd för kambodjanska kvinnor som tvingas arbeta under hemska förhållanden. De kräver att få sina röster hörda och sina rättigheter respekterade på sina arbetsplatser. Trots att Sithar Chhim blivit utsatt för trakasserier, hot och våld under flera år fortsätter hon sin kamp för rättvisa. I dag är hon fängslad, men vägrar ge upp. Även i fängelset motiverar och stödjer hon sina medfångar. Hennes stora mod och engagemang inspirerar. Som ung kvinnlig ledare är hon en förebild för oss alla.”